大阪・ミナミで営業を続ける唯一の茶屋「たに川」（大阪市中央区島之内2、TEL 06-6211-2219）が5月9日、11年ぶりに芸妓（げいこ）のお披露目を行った。

「松の緑」を披露する玉幸さんと八重鶴さん

　大阪にはかつて「花街（はなまち）」と呼ばれる歓楽街があり、1935（昭和10）年ごろの芸妓在籍者数は北新地500人、新町900人、堀江500人、南地（今のミナミの中心部）2000人で、南地は日本最大の花街としてにぎわった。大阪万博の頃をピークに減少し、現在は北新地に6人、南地に1人となった。同店は1969（昭和44）年に開業。3部屋の個室を備え、南地で営業を続ける唯一の茶屋として現在も営業を続けている。

　茶屋は芸妓を呼んで客に飲食をさせる店で、料亭と違い厨房（ちゅうぼう）がない。同店では客の好みに応じてお好み焼き、ラーメン、カレーなど幅広く取り寄せる。利用に決まりはなく、同窓会、マージャン、稽古場など要望に応じてアレンジする。芸妓は舞踊を担当する立方（たちかた）と三味線や鳴り物を担当する地方（じかた）に分かれる。

　今回は芸妓として活躍する八重鶴（やえづる）さん、芸妓見習いの玉幸（たまこ）さん、多美鶴（たみづる）さんの3人がお披露目を行い、同店の芸妓は3人に。3人の中で一番若い20歳の玉幸さんは「緊張感よりも楽しみが上回っている」と話し、多美鶴さんは「私は緊張する性格だが、お客さんとたくさん触れ合ってすてきな芸妓になりたい」と意気込みを語った。八重鶴さんは「立方の2人が出てきてこれから一緒に仕事ができると思うとうれしい」と喜びを語った。

　若主人の谷川恵さんは「この11年間で芸妓志望の子は何人もいたが、修業がつらくてみんな辞めてしまった。今回のお披露目で地元の芸妓が誕生したのが本当にうれしい。令和という時代にも花街文化を伝えていきたい」と意気込む。