大阪・心斎橋の商業ビル「ビッグステップ」（大阪市中央区西心斎橋1）2階に期間限定出店している「西村軍団オフィシャルショッぷ」が7月末で閉店する。閉店を前に7月26日、作者の西村孝さんのサイン会が行われる。

ビッグステップで人気の「毒うさぎ」

　西村さんは、関西を拠点に活動するイラストレーター。1999年ごろから心斎橋筋商店街などの路上で、オリジナルキャラクターを描いたポストカードを売り始めた。2003年に出店したアートイベント「アートストリーム」の人気投票で優勝したことから作品集の出版が決まり、翌年「つぶやき西村軍団」（青心社）を発刊。これをきっかけにキャラクターグッズが商品化されたり、携帯電話の待ち受け画面として採用されたほか、NHK教育テレビの番組向けに「まいどん」、雑誌「関西ウォーカー」向けに「ガメトラ」「あれれとこれれ」などのキャラクターを提供するなどで活躍する。

　「西村軍団」は、西村さんがこれまで描いたオリジナルキャラクターの総称で、現在は370種ほどあるという。そのうち「いちごちゃん」「プリンちゃん」「親しらず」「カッパくん」などの人気キャラクターが常時10～20種類ほどあり、それらを「幹部」と呼んでいる。同店には「幹部」キャラクターのオリジナルグッズが並んでおり、なかでも「ポストカード」（150円）の人気が高い。そのほか、携帯ストラップ（600円）、キーホルダー（350円）、ヌイグルミ（1,500円、800円）、クッション（1,000円）、Tシャツ（2,500円）など。

　西村さんは「路上で売っていた時からのファンも来てくれる。ビッグステップに出店して意外だったのは、少し怖めのキャラクター『毒うさぎ』が良く売れること。ビッグステップにゴスロリ系の店があるため、その客層に受けているようだ」と話す。「歯のキャラクター『親しらず』は珍しいようで、歯医者さんに好評」（同）とも。

　同店をプロデュースしたA-TOYS（大阪府池田市）の安斎レオさんは「ビッグステップでは、かつて森チャックさんが出店したこともあった。関西発の作家が次のステップに向かうための場になっている」と話す。

　今月26日には西村さんのサイン会も行う。同店で購入したポストカードに、西村さんがサイン付きでイラストを描く。14時～18時。