南海難波駅（大阪市中央区難波5）で9月1日、特急「サザン」として使用される新型車両「12000系」の運行開始セレモニーが行われた。

和歌山市駅に向けて出発する新型特急「サザン・プレミアム」

　同車両は、難波から和歌山市・和歌山港を結ぶ有料特急「サザン」として運行されている、「10000系」車両を改善した新型車両。4両編成を2編成（合計8両）導入し、1編成あたり242席を設けた。シャープの「プラズマクラスター技術」を大手私鉄で初めて採用したほか、座席幅を拡幅、各座席にコンセントを設置、女性や子ども連れなどの利用を想定した多目的室を設けるなど「ワンランク上の設備・利用価値を提供する特急」と位置付け、「サザン・プレミアム」の愛称を付けた。

　セレモニーでは、難波駅を9時45分に出発する「サザン11号」を「セレモニー列車」とし、担当運転士と車掌に花束を贈ったほか、関係者があいさつとテープカットを行った。「これまでビジネス利用が中心だったが、これからは女性や子どもの方にもご利用いただきたい」と南海電鉄執行役員鉄道営業本部副本部長の桝元政明さん。シャープ常務執行役員国内営業統轄兼国内営業本部長の岡田守行さんは「プラズマクラスターイオン発生機を搭載していただきありがたい。ワンランク上の車内空間を楽しんでほしい」とあいさつした。

　鉄道ファンら50人余りが見守る中、係員の出発進行の合図とともに同車両は和歌山市駅に向けて出発した。