大阪・ミナミで営業を続ける唯一の茶屋「たに川」（大阪市中央区島之内2、TEL 06-6211-2219）が2月20日、芸妓（げいこ）のお披露目を行った。2021年から芸妓見習いを続けていた22歳の「まり鶴」さんが芸妓になり、同店の芸妓は5人となった。

「松の緑」を披露するまり鶴さん

　まり鶴さんは大阪府出身で、芸妓の存在を知ったのは中学2年生のとき。華やかな姿に憧れ、「いつかは自分も」と目指すようになった。高校卒業のときに進学か芸妓の道へ進むか迷ったが2020年に大学に進学。「新型コロナウイルスの影響で、入学式がオンライン。その後の授業もオンラインが続き、友達もなかなか作れないまま時間を過ごしていた。中学時代からの夢である芸妓に挑戦したい気持ちが強まった」（まり鶴さん）。2021年に大学を中退し、たに川へ入門した。

　芸妓見習いとして約1年修業を積み、昨年から化粧をして座敷に出るようになった。まり鶴さんについて、茶屋店主の谷川恵さんは「良くも悪くも真面目なところがお客さまから気に入られている。これからが勝負」と期待を寄せる。まり鶴さんは「この世界に入って日も浅い。得意なことを見つけて、そこで勝負できる芸妓になれたら」と意気込む。

　大阪にはかつて「花街」と呼ばれる歓楽街があり、1935（昭和10）年ごろの芸妓在籍者数は、北新地500人、新町900人、堀江500人、南地（今のミナミの中心部）2000人で、南地は日本最大級の花街としてにぎわった。同店は1969（昭和44）年に開業。南地で営業を続ける唯一の茶屋として現在も営業を続けている。